Автор - кааафвп
Я ехал с охоты вечером один, на беговых дрожках. В дороге меня
застала сильная гроза. Кое-как схоронился я под широким кустом
и терпеливо ожидал конца ненастья. Вдруг при блеске молний я увидел
на дороге высокую фигуру. Это оказался здешний лесник. Он отвёз меня
в свой дом — небольшую избушку посреди обширного двора, обнесённого
плетнём. Изба состояла из одной комнаты. На самой середине висела люлька
с младенцем, которую качала босая девочка лет 12-ти. Я понял, что
хозяйки в избе не было. Из всех углов смотрела нищета.
Наконец
я смог рассмотреть лесника. Он был высокого роста, плечист и хорошо
сложён, его суровое и мужественное лицо заросло бородой, из-под широких
бровей смело смотрели небольшие карие глаза. Лесник представился Фомой,
по прозвищу Бирюк. От Ермолая я часто слышал рассказы о Бирюке, которого
боялись все окрестные мужики. Из его леса нельзя было вынести даже
вязанки хвороста — был он силён и ловок, как бес. Подкупить его было
невозможно, да и со свету сжить нелегко.
Я спросил, есть ли у него
хозяйка. Бирюк с жестокой улыбкой ответил, что его жена бросила детей
и сбежала с прохожим мещанином. Угостить он меня не мог: в доме не было
ничего, кроме хлеба. Между тем гроза закончилась, и мы вышли на двор.
Бирюк сказал, что слышит стук топора; я не слышал ничего. Лесник взял
своё ружьё, и мы пошли к тому месту, где рубили лес. В конце пути Бирюк
опередил меня. Я услышал звуки борьбы и жалобный крик. Я ускорил шаг
и вскоре увидел срубленное дерево, возле которого лесник связывал руки
вору — мокрому мужику в лохмотьях с длинной растрёпанной бородой.
Я сказал, что заплачу за дерево и попросил отпустить несчастного. Бирюк
промолчал.
Снова полил дождь. С трудом мы добрались до избы
лесника. Я дал себе слово во что бы то ни стало освободить бедняка. При
свете фонаря я смог разглядеть его испитое, морщинистое лицо и худое
тело. Вскоре мужик стал просить Фому отпустить его, но лесник
не соглашался. Вдруг мужик выпрямился, на его лице выступила краска,
и он стал бранить Бирюка, называя его зверем.