Південна Америка є однією з велетенських брил, що відкололися від прадавнього материка Гондвани. В основі материка лежить давня докембрійськаПівденноамериканська платформа. Її фундамент складений давніми кристалічними метаморфічними і магматичними породами – сланцями, гнейсами, гранітами. Протягом мільйонів років ділянки фундаменту платформи опускалися і піднімалися, утворюючи прогини і виступи (щити). У прогинах нагромадився потужний осадовий чохол, на якому лежать великі низовини. На щитах, де на поверхню виходять давні кристалічні породи фундаменту, утворилися плоскогір’я. В результаті рухів платформа була розбита на окремі масиви глибокими тріщинами. Ними на поверхню виливалася лава, утворюючи базальтові плато.