Творчество Некрасова пришлось на середину XIX века, когда демократическая общественность активно выступала за проведение реформ и отмену крепостного права. «Я лиру посвятил народу своему», — напишет Некрасов впоследствии, и эта фраза наилучшим образом характеризует его творчество.
Особое внимание Некрасов во многих своих произведениях уделил судьбе русской женщины. Именно в ней он видел наиболее рельефно отображенными те качества, которые присущи всему русскому народу. С одной стороны — это рабство, униженность, постоянно попираемое человеческое достоинство, а с другой — способность к любви, самопожертвованию, красота души и широта натуры.