Окрас у оленей колеблется в зависимости от возраста: молодые оленята обычно пятнистые, взрослые олени – одноцветные, темного тона, с изредка встречающимися светлыми пятнами. Исключение составляют лишь северные олени, которые имеют одинаково однотонный окрас и в молодости, и в зрелости. У большинства видов оленей в зоне задней стороны ляжек имеется так называемое зеркало, которое выглядит как резко цепляющее взгляд одиночное светлое пятно.Для волосяного покрова оленей характерен отлично развитый слой – воздухоносный сердцевинный.
Самцы оленя носят рога на несколько ветвей в зависимости от возраста и принадлежности к той или иной видовой группе. Они представляют собой костные образования, расположенные на апофизах – специальных наростах на лобной части. А вот у группы водяных оленей, наоборот, они отсутствуют вообще.Как правило, олени ежегодно сбрасывают рога, чтобы к новому сезону появились новые, поэтому по количеству отростков на них опытные люди легко определяют возраст животного. В тот период, когда рога оленя растут, они покрываются кожей с налетом легкого волосяного покрова. В состоянии такого развития они именуются пандами. После того, как рога костенеют, вся эта кожа отмирает и уходит.