Герасим родился и вырос в деревне. Жизнь в городе для него была своего рода испытанием. Он был устроен на работу во дворе одной капризной барыни, чье самодурство разрушило ни одну крестьянскую жизнь. Герасим по натуре был очень трудолюбивым и считался чуть ли не самым исправным тягловым мужиком. Когда он приехал в Москву, у него за душой ничего не было. Ему купили новый кафтан, зимний тулуп, метлу, лопату и определили к барыне двор мести.
Единственным человеком, с кем он сдружился, несмотря на свой недуг, была робкая и скромная прачка Татьяна. В нее он был даже влюблен, но по очередной прихоти барыни, девушка была отдана замуж за пьющего сапожника Капитона. По состоянию здоровья Герасим был крепким мужиком, но абсолютно глухим. Для него самый шумный день превращался в беззвучные будни. По ночам он должен был караулить дом, а в дневное время возить бочку с водой, таскать дров и подметать двор.