"Ключница Пелагея была в своем роде замечательная женщина: очень в
молодых годах бежала она, вместе с отцом своим, от прежних господ своих
Алакаевых в Астрахань, где прожила с лишком двадцать лет; отец ее скоро
умер, она вышла замуж, овдовела, жила внаймах по купеческим домам и в
том числе у купцов персиян, соскучилась, проведала как-то, что она
досталась другим господам, именно моему дедушке, господину строгому, но
справедливому и доброму, и за год до его смерти явилась из бегов в
Аксакове. Дедушка, из уважения к такому добровольному возвращению,
принял ее очень милостиво, а как она была проворная баба и на все
мастерица, то он полюбил ее и сделал ключницей. Должность эту отправляла
она и в Астрахани. Пелагея, кроме досужества в домашнем обиходе,
принесла с собою необыкновенное дарование сказывать сказки, которых
знала несчетное множество. Очевидно, что жители Востока распространили в
Астрахани и между русскими особенную охоту к слушанью и рассказыванью
сказок. В обширном сказочном каталоге Пелагеи вместе со всеми русскими
сказками находилось множество сказок восточных, и в том числе несколько
из «Тысячи и одной ночи». Дедушка обрадовался такому кладу, и как он уже
начинал хворать и худо спать, то Пелагея, имевшая еще драгоценную
способность не дремать по целым ночам, служила большим утешением
больному старику. От этой-то Пелагеи наслушался я сказок в долгие зимние
вечера. Образ здоровой, свежей и дородной сказочницы с веретеном в
руках за гребнем неизгладимо врезался в мое воображение, и если бы я был
живописец, то написал бы ее сию минуту, как живую".