Сказка повествует о молодом парне, которого считали совсем не умным человеком. Однако ему всегда помогал его верный конь. Как только Ванюша произносил заветные слова, сразу же перед ним являлась Сивка-Бурка.
Было у одного крестьянина три сына, и среди них один дурачок, которого звали Иванушкой. Вот начались у мужика неприятности с урожаем. Кто-то по ночам стал пшеницу мять. Приказал он своим сыновьям по очереди сторожить в поле, чтобы те выяснили, кто бы мог это сделать.
В первую ночь пошел один из сыновей, да проспал вора, и сказал он отцу, что ничего не видел. Средний сын также не смог поймать никого, и пришел ни с чем домой. Собрался Иванушка в поле. Пришел он, и видит, через некоторое время появляется перед ним конь разношерстный. Закинул на него веревку юноша и поймал коня. Правда потом отпустил с условием, что Сивка –бурка ему будет помогать. Дома, конечно же, его рассказу не поверили, только посмеялись.
Вскоре царь побежал всем молодцам отдать в жены свою дочь, если, будущий суженый сможет на коне до нее доскакать и снять с пальца перстень золотой. Братья тоже собрались, а Иванушку с собой не берут. Тогда он позвал на помощь коня, и превратившись в красивого молодца, поскакал до терема. В первый раз он не смог достать три бревна. Вернувшись, домой он выслушал рассказ братьев об удивительном юноше и усмехнулся. На второй раз он вновь попытался доскакать до Елены Прекрасной, однако не получилось у него. И опять, дома он лежал, как ни в чем не бывало, и слушал братьев. На следующий день он вновь поскакал к царевне, снял с пальца перстень и ускакал в неизвестном направлении. Очутившись дома, Иванушка опять стал слушать, как братья вели повествование о неизвестном молодце. Тогда Ваня показал им перстень, который озарил всю избу. Но домочадцы не поняли, что то самое кольцо и подумали ,что Иван играет с огнем.
Через некоторое время царь собрал всех на пир, чтобы выяснить, кто же этот неизвестный молодец. Когда все сели за стол, то Елена Прекрасная стала всех обходить, и заметила, что у Ивана завязан палец в тряпочку. Когда он развязал, то царевна увидела свое кольцо и показала царю своего суженого. Когда Иванушку одели в красивый наряд и причесали, то он превратился в красивого молодого человека. Тут уж и раздумывать не стали, и сыграли свадьбу. Сказка учит быть честным и добрым и не зазнаваться.