Отличительными признаками химических реакций являются: изменение цвета, появление запаха, выделение газа, выпадение осадка, выделение тепла, поглощение тепла.
Необходимое и главное условие для протекания большинства реакций между различными веществами – это их соприкосновение. Чем более измельчены вещества, чем больше поверхность их соприкосновения, тем быстрее и активнее протекает реакция между ними. Например, кусковой сахар трудно поджечь, но измельчённый и распылённый в воздухе он сгорает за считанные доли секунды, образуя своеобразный взрыв. С помощью растворения мы можем раздробить вещество на мельчайшие частицы. Иногда предварительное растворение исходных веществ облегчает проведение химической реакции между веществами.
Во многих случаях этого недостаточно, поэтому реагирующие вещества нагревают.
В некоторых случаях для начала химического процесса необходимо освещение. Одной из таких реакций, требующих постоянного освещения, является реакция фотосинтеза.