В «Повести временных лет» слово «русь» используется автором несколько раз, и каждый раз в разном контексте. Первое упоминание в летописи о народе «русь» в самом начале повествования при перечислении народов пошедших от Иафетова колена. Автор ставит «русь» в один ряд с другими народами, как отдельный народ. При этом автор противопоставляет народ «русь» и славянам, и скандинавам, и угро-финнам. В последующих упоминаниях слово «русь» можно трактовать как определенную территорию (северная земля и земли полян и древлян) и военно-торговое дружинное сословие в славянских племенах («русь подняла весла», в смысле — дружина)