Дождевой червь — типичный представитель малощетинковых червей, обитающих в почве. Эти животные прокладывают глубокие ходы, частично раздвигая почву мускульными движениями тела, частично заглатывая. Роющий образ жизни отразился на их внешнем строении. Головной отдел выражен слабо, щупалец, глазков и параподий нет. На многочисленных сегментах тела расположены мелкие щетинки, с помощью которых червь упирается в стенки прорытого хода. Поэтому вытащить его из норки очень трудно. В коже дождевого червя много железистых клеток. Обильные выделения слизи защищают кожу от высыхания, механических повреждений, облегчают передвижение в земле и способствуют дыханию. Дышат дождевые черви кожей, в которой располагается густая сеть капилляров. Питаются они гниющими растительными остатками, пропуская массу земли через пищеварительный тракт. Пищеварительная система подразделяется на рот, глотку, тонкий пищевод, зоб, мышечный желудок, длинный кишечник с продольным желобовидным впячиванием. Все остальные системы органов имеют типичное для кольчатых червей строение. Дождевые черви гермафродиты. Оплодотворение перекрестное. У половозрелых особей в передней трети тела развивается железистый поясок, который во время созревания яйцеклеток выделяет густую слизь, образующую муфточку. Сокращениями тела червь сдвигает ее к переднему концу. Во время движения в муфточку выделяются яйцеклетки и сперматозоиды. После того как муфточка соскальзывает с тела червя, она превращается в кокон с оплодотворенными яйцами. Через некоторое время из яиц развиваются маленькие черви. Таким образом, развитие — прямое, без превращения. Дождевые черви играют важную роль в повышении плодородия почв. Роя норки, они улучшают ее структуру, рыхлят, обогащают органическими веществами, способствуют аэрации и проникновению влаги, стимулируют процессы нитрификации.