Российский государственный деятель, учёный-правовед, писатель, переводчик, историк Церкви. Преподавал законоведение сыновьям Александра II. После его убийства выступил как лидер консервативной партии в правительстве нового царя; явился автором Высочайшего манифеста от 29 апреля 1881 г., провозглашавшего незыблемость самодержавия. Играл ведущую роль в определении правительственной политики в области народного просвещения, в национальном вопросе, а также внешней политике. В 1880–1905 гг. занимал пост обер-прокурора Святейшего синода