Главная причина восстания Ивана Болотникова заключается в Смутном времени. В это время уже есть крепостное право, гнет крестьян, ухудшение их материального положения и уровня жизни. Крестьяне стали недовольны своим положением и высказывали его. Многие крестьяне сбегали, бастовали, устраивали восстания (1603 год). Кроме того, новые слухи о живом Дмитрии ухудшили стабильное положение Василия Шуйского. Все это происходило также в голодные годы, в периоды многолетнего тотального голода и неурожая.