Главные герои "Кавказского пленника" -- русские офицеры Жилин и Костылин, попавшие в плен во время кавказской войны. Еще при столкновении с врагами заметна разница между ними: Жилин, увидев всадников, предупреждает Костылина, кричит, чтоб тот доставал оружие. А Костылин заботится только о себе, пытаясь убежать в крепость. Однако ловят обоих. И в плену они ведут себя совершенно по-разному. Жилин постоянно пытается что-то придумать, чтобы сбежать. Он не хочет беспокоить мать и сразу отказывается от возможности выкупа.
А Костылин спокойно соглашается, чтобы его выкупили за большие деньги, даже считает, что родные обязаны это сделать. Он труслив, безынициативен и эгоистичен. Тогда как Жилин -- это смелый, стойкий человек, он всегда старается предпринять что-то, не может сидеть в плену смирившись и сложа руки. После неудачного побега, который завершился бы более успешно, если бы Жилин не думал о Костылине, а заботился только о себе, Жилин снова не сдается. В конце концов ему удается добраться до русского войска, а Костылина все-таки выкупают родные.
Я считаю, что Жилин -- настоящий русский офицер, благородный, инициативный, ценящий высоко понятие чести, достоинства офицера.