Центральный герой в рассказе Погодина — Павлуха, тринадцатилетний мальчик, пришедший в северный поселок заработать. Мать его работала на засолке, но руки стали болеть, и она ушла на другую работу. С матерью остались еще двое младших детей, которым требуется еда и одежда. Отец детей, любитель неизведанных мест, отбыл на Камчатку и алиментами себя не затруднял. Матери было трудно, но она старалась выкручиваться. А в последнее время здоровье подкачало так, что проблемой стало ложку держать. Младшая сестра Павлухи помогала матери по дому по мере своих сил. Тяжело было видеть мальчишке, как мать надрывалась, чтобы вырастить детей. Он решил найти работу.
В родном колхозе Павлуху на работу не брали, закон запрещал использовать детский труд. Председатель райисполкома пыталась принять участие в семье Павлухи: определить мальчика в интернат, помочь матери, но Павлуху этот вариант не устроил. От председателя колхоза он получил в дар рыбацкие сапоги, в этих сапогах паренек и отправился пешком до северного поселка.