Главная мысль данного рассказа, которую хотел Передать Тургенев, это то, что все на Руси матушке, держится за счет силы и усердия крестьян. Причем он описывает двух совершенно разных крестьян, один из которых как Колиныч и грамотный и с помещиком на коротке, а Другой как Хорь, даже безграмотный, но его органинизаторские способности и рвение к свободе, освобождают его полностью от гнета помещиков.
Тургенев показывает в лице этих двух героев идеального крестьянина, но при этом дает понять автору, что и по отдельности они самодостаточны и способны себя за счет своих навыков и близости к природе, прокормить. Тогда как помещик Полутыкин, который даже наделен говорящей фамилией, которая подчеркивает его меньшую значимость и полноценность, в плане работы на земле.