Представники різних наукових шкіл акцентують увагу на різних сторонах міфу. Так Реглан (Кембріджська ритуальна школа) визначає міфи як ритуальні тексти, Кассирер (представник символічної теорії) говорить про їх символічності, Лосєв (теорія міфопоетізма) - на збіг у міфі загальної ідеї і чуттєвого образу, Афанасьєв називає міф найдавнішої поезією, Барт - комунікативної системою . Існуючі теорії коротко викладені в книзі Мелетинского «Поетика міфу».

Функції міфу:

- аксіологічна, або ціннісна. Висловлює якісний стан предмета або ідеї.

- семіотична, або знакова. Це читання текстів на специфічному мовою знаків.

- гносеологічна, або пізнавальна: досвід людських поколінь, здатність накопичувати знання про світ.

- комунікаційна (функція трансляції). Це механізм передачі досвіду від покоління до покоління, соціальна пам'ять людства.