Попробуем объяснить поведение отца Вареньки после бала.
Вспомним, что на балу это был статный, красивый старик, величественный и даже благородный. Этакий славный воин, которым можно только гордится. Он нежен с дочерью, он улыбается и неплохо танцует. Обычный светский человек, хотя и военный.
После бала герой видит полковника совсем иным. Его внешность не изменилась, все тот же строгий костюм, красивое лицо, усы и бакенбарды. Но как сильно отличалось его поведение. Теперь никаким величием от полковника не пахло. Это был очень жестокий и равнодушный человек, совершенно нечувствительный к чужой боли. Безжалостный.
Эта перемена говорит нам о том, что настоящий полковник не любит людей, солдат, считает их сбродом. Полковник слишком высокомерен, он ставит себя выше остальных людей, которых и за людей даже не считает. Для него они пушечное мясо, с которым можно делать все, что захочется. При этом полковник уверен в своем праве быть жестоким. И хотя ему неприятно присутствие героя, он не смущается.