Несколько слов о сюжете. Будущее. Все, что имеет для человека практическое значение, включая и школьные дисциплины, постоянно прогрессирует, а непрактичные--перестают изучаться, а как следствие, без работы остаются учителя этих предметов. Один из таких учителей очень болезненно переносит спад интереса к литературе, пока однажды не звонит телефон и его жизнь вновь приобретает смысл.
Актуальность затронутой автором темы находится на своем пике--действительно, интерес к чтению стремительно падает, даже несмотря на то что за подавляющее большинство книг не нужно даже платить: достаточно скачать электронную их версию. Но и подобный аспект не оказался способен стимулировать интерес к чтению подрастающему поколению подавай интернет с играми и развлечениями, в числе которых все реже и реже находится место чтению.
Но автор не теряет надежды и верит, что культура чтения и любовь к книгам вновь вернется к широким массам. Будь это не так, то рассказ не заканчивался бы на оптимистичных нотах.
Название рассказа не случайно перекликается со стихом Пастернака. Главный герой ассоциируется у Гелприна с одиноко горящей на столе свечой Пастернака: какой бы холодной и жестокой ни казалась зимняя природа за окном, покамест горит один единственный огонек, комната будет погружена в уют и покой.