Правительственная политика по национальному вопросу характеризовалась наибольшим консерватизмом.
После ряда уступок, сделанных во время революции 1905–1907 гг., самодержавие отозвало из Думы законопроекты 1906 г. об использовании национальных языков в начальной школе. Были отменены циркуляры 1906 г. о разрешении использовать в некоторых регионах (в том числе – на Украине) местные языки «для разъяснения того, что ученики не понимают».
Избирательным законом 1907 г. было сокращено представительство Польши, Кавказа и Азиатской России в Думе, «инородцы» Средней Азии и Сибири были лишены избирательных прав. Развивался государственный антисемитизм. Некоторые усилия Столыпина по отмене наиболее одиозных ограничений в отношении иудеев встречали жесткое противодействие Николая II. В 1910 г. был принят закон, ограничивший автономию Финляндии: сейм лишился права принимать законы о школьном образовании, печати, охране порядка и др. Готовилась отмена русско-финляндской таможенной границы.
Усилена была антипольская политика, закрыт ряд польских культурно-просветительских обществ, закон о земствах в западных губерниях (1912) вводил в крае национальные курии с неравными правами.
Лишь на Кавказе, где наместник пытался проводить политику сближения с умеренными национальными деятелями, отступления были минимальными.
Царское правительство пыталось сохранить Российскую империю как унитарное государство с преобладающим православным населением.