Детство будущего поэта проходило так же, как и у других детей. Только Расулу повезло больше других: отец его был народным поэтом и читал ему свои стихи. Также Гамзат Цадаса читал сыну стихи известных поэтов, рассказывал народные сказки, легенды, знакомил с историей родного края.
Первые стихи Расулов написал, ещё будучи маленьким. Пролетевший над аулом самолёт так поразил, восхитил мальчика, что его восторг вылился в стихи. Позже, уже в школе, он продолжал писать – о товарищах, учителях, о природе. Постепенно его стихи начала печатать газета «Большевик гор» и некоторые другие.
Гордый успехом, юноша подписывал стихи именем отца – Цадаса. Но как-то один из читателей спросил у Расула: «Что случилось с твоим уважаемым отцом? Раньше, прочитав его стихи один только раз, я запоминал их сразу наизусть, а теперь даже понять не могу?». Поняв, что вредит славе отца, молодой человек сделал его имя своей фамилией: Гамзатов.
После школы юноша окончил Аварское педагогическое училище в городе Буйнакске, несколько лет работал учителем в родной школе. Затем он работал в Аварском государственном театре, был корреспондентом в газете, редактировал передачи Дагестанского радиокомитета. В первом сборнике его стихов «Горячая любовь и жгучая ненависть» было много стихов о войне. Расул переживал войну не только как сын своей Родины, но и как брат двух погибших на фронте героев.
После войны Гамзатов поступил в Литературный институт имени Горького.
По-русски молодой горец говорил плохо. Однажды он с другими студентам стоял в очереди в буфете. Все студенты заказывали «одно кофе», и буфетчица поправляла их: «Правильно будет — «один кофе». Когда подошёл Гамзатов, он сказал «Дайте мне один кофе». Буфетчица очень удивилась, а он продолжил заказ: «И один булка».
К моменту поступления Гамзатов уже имел несколько своих изданных книг. Во время учёбы вышли первые его стихи, переведённые на русский язык. С тех пор творчество этого поистине великого человека стало доступно русскоязычному населению.
И не только русскоязычному – стихи и проза Гамзатова переведены на многие языки мира. На выступления поэта собирались полные залы, а если он выступал на стадионе, то и на трибунах не было пустых мест. Стихи его столь проникновенны, честны, столь от души, что не любить их невозможно.
Гамзатов более полувека возглавлял писательские организации Дагестана.
Он входил в состав редколлегий известнейших советских журналов и газет – «Новый Мир», «Дружба народов», газет «Литературная газета», «Литературная Россия» и других.
Гамзатов был не только поэтом, но и переводчиком. Благодаря ему на аварском языке зазвучали стихи Лермонтова, Пушкина, Некрасова, Блока, Есенина, других русских поэтов. Более сорока книг стихов и прозы оставил после себя Гамзатов. И во всех стихах и повестях он писал о любви, о дружбе, о родине, о мире.
Многие стихи Гамзатова стали песнями. Музыку к ним писали известнейшие композиторы: Дмитрий Кабалевский, Раймонд Паулс, Ян Френкель, Александра Пахмутова. И пели эти песни известнейшие певцы: Марк Бернес, Анна Герман, Муслим Магомаев, Вахтанг Кикабидзе, Иосиф Кобзон и другие.
Мне кажется порою, что солдаты,
С кровавых не пришедшие полей,
Не в землю эту полегли когда-то,
А превратились в белых журавлей.
(«Журавли»)
Знай, мой друг, вражде и дружбе цену
И судом поспешным не греши.
Гнев на друга, может быть, мгновенный,
Изливать покуда не спеши.
(«Знай, мой друг, вражде и дружбе цену»)
Поэт, писатель, публицист. Автор многих книг, лауреат многих наград. К 80-летию он был награждён высшей Государственной наградой России – Орденом Святого апостола Андрея Первозванного. Этой награды удостоены всего 15 человек. Но сам Гамзатов самой высшей наградой считал свою семью – жену Патимат и трёх дочерей.