В середине 3 века до н. э. Рим и Карфаген были крупнейшими государствами Западного Средиземноморья. Карфаген достиг своего могущества, раньше, чем Рим. Но и Рим уже был готов к военному столкновению с Карфагеном за господство над Сицилией, а затем над всем Западным Средиземноморьем. Римляне называли карфагенян пунами, поэтому войны между Римом и Карфагеном получили название пунических. Греческие и римские историки определяли пунические войны как важнейшие в истории древнего мира. В военном противостоянии двух держав решалась судьба европейской цивилизации: быть ли в её основе греко-латинской культуре или культуре Востока.r
r
Первая Пуническая война началась в 264 году до н. э. и продолжалась 23 года. Сицилийский город Мессаны обратился за военной помощью одновременно к Риму и Карфагену. Между прибывшими в Сицилию римскими и карфагенскими войсками произошло столкновение, что и послужило поводом к войне. Развернулась борьба за Сицилию.r
r
На суше римляне, используя преимущества своей пехоты, воевали успешно. На начальном периоде войны перевес был на стороне римлян. Но успехи римлян в сухопутной войне сдерживались ответными действиями карфагенского флота, который безраздельно господствовал на море. Карфагеняне своевременно подвозили в Сицилию необходимые ресурсы. Военные карфагенские корабли подходили также и к берегам Италии, карфагеняне нападали на прибрежные поселения. Тогда римский сенат принял решение: построить свой боевой флот. До этого времени военно-морскому флоту Рим не придавал большого значения.r
r
Большим напряжением сил римлянам удалось в чрезвычайно короткий срок создать мощный флот. Плохо ещё владея техникой морского боя, римляне придумали абордажные мостики, снабжённые острым крюком, так называемые «вороны». Когда корабль с «вороном» подходил на близкое расстояние к вражескому судну, мостик, падая, впивался крюком в его палубу. По мостику римляне перебегали, бой продолжался на палубе, как на суше, а в подобных боях римская пехота не знала себе равных. Уже в 260 году до н. э молодой римский флот одержал свою первую победу, в честь которой в Риме была воздвигнута ростральная колонна, украшенная носами захваченных карфагенских кораблей.r
r
Окрылённые успехами, римляне в 256 году до н. э. предприняли экспедицию в Африку, чтобы овладеть самим городом Карфагеном. Консул Регул, командовавший римской армией, нанёс карфагенским войскам ряд поражений и занял несколько городов. Карфагеняне вынуждены были просить мира. Регул, уверенный в своей победе, при поддержке сената не только выдвинул неприемлемые условия мира, но и отпустил часть своего войска в Италию. Карфагеняне смогли усилить наёмниками свою армию и нанести римлянам сокрушительное поражение. Консул Регул оказался в плену, а римский флот с остатками разбитой армии попал на обратном пути в Италию в сильный шторм и почти весь погиб.r
r
Военные действия вновь сосредоточились в Сицилии и шли с переменным успехом. Риму пришлось снова создать сильный флот, что привело к победам в морских сражениях. Карфаген, истощённый 23-летней войной, вынужден был просить мира. Так как силы Рима тоже были почти исчерпаны, римский сенат охотно пошёл на заключение мира. Почти вся Сицилия стала первым внеиталийским владением Рима – первой римской провинцией. Вскоре римляне, вопреки условиям мирного договора, захватили Корсику и Сардинию.r
r
Первая Пуническая война закончилась победой Рима, но соперничество двух крупнейших государств Западного средиземноморья не прекратилось