Андерсен назвал свою сказку «Гадкий утенок», потому что утенок, который позже всех вылупился из яйца, был некрасивым, неприятным внешне, гадким, но вырос и превратился в чудесного белого лебедя. Маленький утенок от природы был открыт любви и добру. Гонимый всеми, он не только не озлобился, когда тупые и чванливые обитатели птичьего двора с негодованием отринули его за непохожесть на них самих; он готов был усомниться в себе самом, обвинить в своих несчастьях себя.
nnКогда утенок после бесконечного унижения и травли решился смиренно принять смерть, раз уж с его безобразием и жить нельзя, он выбирает для «казни» не уток-гусей-индюшек, а величественных и благородных красавцев лебедей. И оказалось, что они его собственное отражение. Андерсен радуется за своего героя: «Не беда появиться на свет в утином гнезде, если ты вылупился из лебединого яйца!» Но утенок хорош даже не тем, что в действительности он лебедь. Наверняка он и уткой был бы замечательной.
nnГадким утенком обычно называют некрасивого, неказистого, несформировавшегося подростка — того, чья красота и достоинства пока не видны, но раскроются в будущем. Гадкого утенка ошибочно судят по внешности.n