По крупному:
-изменением химического состава сплава
-объемным упрочнением
-поверхностным упрочнением.
Объемное упрочнение - это закалка или пластическое деформирование ( после ковки, прокатки, волочения - металлы и сплавы и тверже и прочнее становятся).
Поверхностное - это нанесение покрытий или модификация поверхности.
Нанесение покрытий - например пленочку хрома гальваникой нанести (хром-самый твердый из чистых металлов), или керамическое покрытие в вакууме осадить , или твердый сплав плазмой напылить , или просто наплавить стеллитом, или взрывом алмазную пыль в поверхность вбить. Вариантов - сотни.
Модификация - это изменение химического, структурного или фазового состава поверхностного слоя.
Например, химико-термической обработкой поверхность можно легировать (насытить) азотом или бором (хим. состав поверхности меняется, твердость - тоже).
Нагартовать поверхность (наклепать) - тоже тверже будет за счет структурного изменения (дислокаций больше - твердость и прочность - тоже).
Если, например, лазером пройтись, то за счет быстрого нагрева-охлаждения - фазовый состав поменяется - тверже будет.