На Малой Морской улице (в наше время – улица Гоголя) построен особняк (в наше время – дом No10), в котором живет графиня Наталья Петровна Галицина. Особняк прозвали «Домом Пиковой дамы». Таким образом, город Санкт-Петербург показан не столько со светлой, сколько с мрачной и таинственной стороны. Многие горожане оказываются сумасшедшими – настолько велико для них стало влияние северной столицы. Старая графиня и по совместительству центральная фигура повести уж точно не может назваться нормальной женщиной, как и ее воспитанница Лизавета Ивановна, которую Наталья Петровна беспрестанно мучает. Когда графиня скончалась, Лизавета выходит замуж за богатого мужчину и так же берет себе воспитанницу. Молодая особа еще не знает, что ее ждет, ведь ее новая хозяйка, скорее всего, будет обращаться с ней не менее ужасно.
Жизнь столичных аристократов пустая, серая и лишенная всякого смысла, пусть изначально она и кажется яркой, беззаботной. Молодые дворяне изо дня в день участвуют в азартных играх и танцуют ночи напролет. Санкт-Петербург, северная столица России, впервые в истории литературы был изображен не как оплот культурного мироздания, а как настоящая империя абсурда, где грань между фантастикой и реальностью очень тонка и неустойчива, а люди теряют свое «я» и хоть какие-то моральные принципы, приобретая взамен опошленные кипящей жизнью большого города желания и цели.