Ще до появи квіткових рослин вся планета була єдиним материком з м'яким кліматом і єдиним океаном. Приблизно 135 млн. років тому, коли почали зникати динозаври, в земній корі з'явилися розломи, і суша розділилася на частини. Придбали свої обриси Північна і Південна Америка, а їх відстані від берегів Європи і Африки склали більше 3000 км. Всі ці переміщення завершилися імовірно 65 млн. років тому. У цей час квіткові рослини домінували в земних пейзажах. Але панування теплого і вологого клімату закінчилося. Широта посушливого пояса по обидві сторони від 25 º паралелі все більше збільшувалася і тим самим підготувала грунт до виходу на сцену сукулентних рослин. Але сталося так, що всі їхні прототипи здебільшого дісталися Америці чи оселилися там після поділу континентів. Тому можна припустити, що кактуси з'явилися на світ близько 50 млн. років тому. І не відразу в готовому для колекціонування вигляді, а протягом тисячоліть формували свої зовнішні ознаки, адаптуючись до добре нам відомим факторів зовнішнього середовища. Немає аналогів в рослинному світі Сагуаро, які, борючись за збереження вологи, можуть за рахунок її запасів вегетувати протягом 2 років при повному відсутність опадів.