Отчасти потому что Чичиков ездит по России и покупает мертвые ревизские души.
Он желает получить за души деньги, заложив их в опекунском совете, и зажить счастливо. Но я думаю, что в эти слова Гоголь вкладывал большой смысл, они очень важны для понимания произведения. Не все лежит на поверхности. Глубинный смысл произведения не однобок. Здесь это словосочетание приобретает двойственный смысл. В течение произведения мы понимаем, что все помещики у которых гостил Чичиков сами по себе уже являются мертвыми душами, так как все их мысли и желания заняты деньгами, обогащением и т.д.Все персонажи этого произведения катятся по наклонной. При чем это описано по нарастающей.