Психическое развитие, становление личности связано с формированием самосознания — осознанием самого себя и отношением к себе как к физическому, духовному и общественному существу.
Ребёнок не рождается с готовым самосознанием. Лишь в процессе общения со взрослыми и сверстниками он постепенно познаёт себя. Развитие самосознания протекает индивидуально у каждого ребёнка, но, как правило, к концу первого года жизни первые признаки его возникновения уже можно заметить — ребёнок начинает выделять себя, своё тело из окружающего его пространства. Дальнейшее развитие самосознания связано с осознанием своих желаний и вообще мотивов деятельности. Это помогает ему перейти на следующую ступень в развитии самосознания — отделить себя от своих действий. Первоначально ребёнок не осознаёт себя субъектом деятельности, он называет себя в третьем лице, уговаривает, хвалит, просит, ругает — беседует сам с собою, как с посторонним: «Катя хорошая, Катя всё съела», «Дай Кате куклу!».
Важный момент в развитии самосознания наступает на третьем году жизни, когда ребёнок начинает отделять действие от предмета, за которым оно первоначально было жёстко закреплено. Это происходит не вдруг, не само собой, а в результате выполнения ребёнком предметного действия. Ребёнок «качает», «кормит», «моет» уже не только свою самую любимую куклу Таню, эти же действия он может совершать и с другими предметами (с куклами Катей, Олей), он «кормит» куклу в детских яслях не только маленькой алюминиевой ложечкой, которая есть у него дома, но и пластмассовой и даже палочкой, заменяющей её, и т.д.