Раніше силу вітру використовували мореплавці, адже
плавати по морю їм допомагали вітрильні судна. Вони безпосередньо залежали від
вітру - чим він сильніший, тим скоріше швидкість
корабля. З вітрилом пов'язаний початок освоєння нових земель і
ринків. Тому сила (енергія) вітру сприяла розвитку цивілізації.
Вавилоняни використовували вітряні вітряки для осушення боліт, в Єгипті, на Близькому
Сході, в Персії будували вітряні водопідйомники і вітряки.
За 200 років до нашої ери в Персії для розмелювання зерна застосовувалися
прості вітряки з вертикальною віссю обертання. Китай їх став використовувати ще
раніше.
У сучасному світі вітряки
використовують як альтернативне джерело добутку електроенергії. Також силу вітру використовують в парусних видах спорту (наприклад, яхтинг).