Кладофора – род водных растений, относящихся к зеленым водорослям. Это широко распространенная группа растений, которые встречаются в чистых пресных и соленых водоемах. Данный род объединяет около 150 видов водорослей. В водоемах Европы насчитывается около 30 морских и более 10 пресноводных видов. Типичным представителем этой группы водорослей, часто встречающихся в аквариумах, является кладофора шаровидная.
Значение кладофоры для человека состоит в том, что эти растения используются в промышленности при изготовлении плотной бумаги, спирта, клея. Среди аквариумных растений кладофора очень популярна, ее колонии в виде красивых пушистых темно-зеленых шариков очень декоративны. В аквариумах это растение также выполняет функцию естественного фильтра и источника кислорода.
Таллом. Слоевище кладофоры ветвистое. Поэтому выглядит это растение как куст, образованный разветвленными нитями, состоящими из одного ряда клеток со слоистой оболочкой. В каждой клетке имеется несколько ядер и сетчастый хлоропласт, в котором происходит фотосинтез. Питание кладофоры автотрофное. К подводным субстратам кладофора прикрепляется посредством ризоидов, которые появляются в процессе разрастания нижнего участка базальной клетки.В естественных условиях кладофора растет колониями шаровидной, полушаровидной или подушкообразной формы до глубины 30 метров. На скалистых побережьях, на мелководье кусты кладофоры небольших размеров, четко выраженные. Но чаще в водоемах со стоячей водой и илистым дном (прудах, озерах, лагунах) при сильном разрастании талломов кладофоры формируются скопления тины – обильных спутанных масс ветвистых нитей. У некоторых видов из слоевищ образуются компактные шаровидные образования. Такое явление характерно для участков с постоянным слабым течением, которое перемещает неприкрепленные шаровидные массы кладофор.