Тихий океан — самый
большой и самый древний из всех океанов. Его площадь составляет 178,6
млн. км2. Он может свободно вместить все материки и острова вместе
взятые, поэтому его иногда называют Великим. Название же «Тихий» связано
с именем Ф.Магеллана, совершавшего кругосветное путешествие и
проплывавшего через Тихий океан при благоприятных погодных условиях.
Этот океан действительно великий: он занимает 1/3 поверхности всей
планеты и почти 1/2 площади Мирового океана. Океан имеет овальные
очертания, особенно он широк у экватора.
Народы, населяющие тихоокеанские берега и острова, с давних пор
совершали плавания по океану, осваивали его богатства. Сведения об
океане были накоплены в результате плаваний Ф.Магеллана, Дж. Кука.
Начало широкого его изучения было положено в XIX веке первой
кругосветной русской экспедицией И.Ф.Крузенштерна. В настоящее время
создана специальная международная организация по изучению Тихого океана.
За последние годы получены новые данные о его природе, определена
глубина, изучаются течения, рельеф дна, биологические ресурсы океана.
Южная часть океана от берегов островов Туамоту до берегов Южной Америки
представляет собой область спокойствия, легких ветров и устойчивой
атмосферы. Именно за это спокойствие и тишину Магеллан и его спутники
назвали океан Тихим. Но к западу от островов Туамоту картина резко
меняется. Спокойная погода здесь бывает редко, обычно дуют бурные ветры,
нередко переходящие в ураганы. Это так называемые южные шквалы
Австралии, особенно свирепые в декабре. Менее часты, но более сильны
тропические циклоны. Они поступают в начале осени из Кораллового моря, у
северной оконечности Новой Зеландии они переходят в теплые западные
ветры.