Працездатність буває потенційна та фактична. Потенційна працездатність характеризується максимумом доцільної діяльності, яку людина в стані виконати при мобілізації всіх резервів організму. Виснаження цих резервів призводить до тяжких, часто незворотних порушень здоров'я. Фактична працездатність здійснюється, - і це головне, - за умови нормального відновлення витрачених ресурсів організму відповідно до добової періодикою, ритмом праці та відпочинку. Іншими словами, де б людина не працювала, він повинен витрачати тільки частину своїх функціональних ресурсів і в такій мірі, щоб це не стало на заваді їх подальшому швидкому і повному відновленню.