Выделяется два типа тектонических движений: вертикальные и
горизонтальные. Они происходят как самостоятельно, так и во взаимосвязи
друг с другом. Тектонические движения проявлявляются в перемещении
блоков земной поверхности в вертикальном и горизонтальном направлениях, в
образовании складок и разрывных нарушений.
Механизм тектонических движений земной коры обьясняется концепцией тектоники литосферных плит. Согласно этой концепции конвекционные потоки разогретого вещества мантии приводят к образованию крупных положительных форм рельефа. В осевых частях таких сводовых поднятий образуются рифты – отрицательные грабеноподобные формы рельефа, обусловленные разрывными нарушениями. В качестве примера можно назвать Восточно-Африканский, Байкальский рифты, рифтовая зона Срединно-Атлантического хребта. Поступление новых порций мантийного вещества по трещинам на дне рифтов вызывает спрединг – раздвигание литосферных плит в горизонтальном направлении от осевой части рифтов. Литосферными плитами называются крупные жесткие блоки литосферы Земли, отделенные тектоническими разрывами. Горизонтальные перемещения литосферных плит навстречу друг другу приводят к их сталкиванию между собой. В процессе сталкивания происходит субдукция – поддвигание одних плит под друие или обдукция – надвиг плит одна на другую. Все эти процессы сопровождаются образованием глубоководных желобов и островных дуг (Японский желоб и Японские острова) ; появленикм крупных горных систем типа Анд Гималаев; смятием горных пород в складки, возникновением многочисленных разломов, интрузивных и эффузивных тел. Различные типы тектонических движений и обусловленные ими деформации земной коры находят прямое или инверсионное выражение в рельефе.