Загадка — жанр творчества всех народов Земли, восходящий к глубокой древности. Загадка — испытание сообразительности отгадывающего. Понятие «загадка» происходит от древнерусского глагола «гадати» — «думать», «рассуждать»; отсюда «гадание» — «раскрытие скрытого». В основе многих загадок лежит метафора. Эту особенность подметил еще Аристотель, по определению которого «загадка — хорошо составленная метафора». Однако метафоричность не обязательное условие жанра: ряд загадок построен на образном определении тех или иных признаков неназванного предмета. Иногда загадка представляет собой прямо поставленный вопрос, часто шутливого, юмористического характера. Чаще всего иносказание переносит предмет в совершенно иную сферу, ему не свойственную: «Белое поле, черное семя; кто его сеет, тот разумеет» (книга, письменная речь), «Поле не меряно, овцы не считаны, пастух рогат» (небо, звезды, луна), «Кланяется, кланяется, придет домой — растянется» (топор), «Что с земли не подымешь?» (тень). Ученые предполагают, что появление загадок связано с целой системой запретов, существовавших для древнего человека.