Политическое устройство Афин выглядело так. Верховный орган Афин - Народное собрание. Оно созывалось четыре раза в месяц. На Собрание стекались все граждане полиса, которых интересовала (заранее объявленная) повестка дня. Главными участниками собраний были, конечно, жители самого города. Кворум (не менее 6 тыс. человек) требовался только при решении особых вопросов, например об остракизме. Основной функцией Народного собрания было законотворчество и обсуждение важных вопросов, например о войне и мире. Теоретически каждый гражданин Афин имел право предложить проект нового закона и свободно участвовать в обсуждении законопроекта, выдвинутого другими. Инициатива эта существенно ограничивалась следующим:
автор законопроекта нес уголовную ответственность (вплоть до смертной казни), если оказывалось, что его предложение противоречит существующим законам и об этом не было определенно заявлено;
всякий законопроект должен был предварительно рассматриваться советом пятисот. Собрание выслушивало мнение совета;
окончательное решение принадлежало Гелиэе, игравшей в таких случаях роль второй палаты.