На магнитной ленте есть рабочий слой из ферромагнетика. Запись звука происходит с помощью электромагнита, его магнитное поле изменяется в такт со звуковыми колебаниями, участки плёнки намагничиваются. При воспроизведении звука происходит обратный процесс: намагниченная лента возбуждает в магнитной головке электрические сигналы, которые после усиления поступают на динамик.