Государственный Эрмитаж — крупнейший музей истории культуры — сохраняет, изучает и делает доступными для посетителей выдающиеся памятники культурного наследия прошлого. Большой и сложный путь прошел Эрмитаж от дворцового собрания картин до одного из крупнейших музеев мира. Возник в 1764 году как частная дворцовая коллекция художественных произведений Екатерины II. Тогда же получил название Эрмитаж — от франц. ermitage — жилище отшельника, уединенный уголок — название загородных вилл, парковых павильонов.
До 1852 года свободного доступа в Эрмитаж не было. Сейчас Эрмитаж занимает помещение Зимнего дворца (архитектор В. В. Растрелли), Малого Эрмитажа (архитектор Ж. Б. Вален-Деламот), Старого Эрмитажа (архитектор Ю. М. Фельтен), Эрмитажного театра, так называемой Лоджии Рафаэля (архитектор Дж. Кваренж) и Нового Эрмитажа (архитектор Л. Клянце).
Основу коллекции музея составляют приобретенные в XVIII ст. в Западной Европе собрания картин, а в XIX веке наряду с картинами были приобретены памятники скульптуры, графики, ювелирного и прикладного искусства.
Выставки поделены на разделы: истории первобытной культуры и искусства, древневосточной, древнеегипетской, античной и средневековой культуры Западной и Восточной Европы, археологические и художественные памятники Азии, памятники русской культуры VIII-XIX вв.