Основная пища пингвинов - планктон, рыба и головоногие моллюски. Все это они добывают только в море и никогда не пользуются выбросами. Есть среди пингвинов почти полностью рыбоядные виды. Это галапагосский и магелланов пингвины, а также пингвин Гумбольдта. Они питаются такими массовыми стайными рыбами, как анчоус, сардина, ставрида и им подобные.Императорский и папуасский пингвины предпочитают рыбу и кальмаров. Рыбой и кальмарами питается и малый пингвин.Пингвины адели, антарктический, хохлатый и золотоволосый являются в основном планктоноядными. Интересно, что в смешанных колониях у разных видов пингвинов рационы неодинаковы. Вот что показали недавние исследования британских орнитологов на Южной Георгии и Южных Шетландских островах.Золотоволосый пингвин охотится в зоне до 100 км, а папуасский только до 10 км от берегов. Первый ловит в основном мелкого криля и рыбу, а второй - крупного криля и рыбу. По подсчетам французских ученых из съедаемой всеми птицами Южного океана пищи около 85% приходится на долю пингвинов. Это составляет 47 миллионов тонн, из которых более половины приходится на криль и других ракообразных и примерно четверть на кальмаров. Хотя всепингвины хорошо приспособлены для подводной охоты, из этого не следует, что пища им всегда достается легко. В этом отношении очень интересные сведения были получены американскими исследователями. Они приводят данные по трем королевским пингвинам с Южной Георгии, к которым крепились специальные датчики. Отправившись за пищей, один пингвин отсутствовал 4, второй - 6, третий - 8 дней. Первый за это время сделал 1217 погружений, второй - 488, третий - 890. Только в 10% случаев пингвину удается поймать добычу. Примерно половина погружений была до 50 м, остальные глубже - за 100 и даже 200 м.