Заилийский Алатау, Этот хребет Северного ТяньШаня до второй половины прошлого века называли «Небесные горы». «Горы словно висели в небе, просвеченные светом, писал известный путешественник и географ Средней Азии и Казахстана П. П. СеменовТянь Шанский. Острые пики, тяжелые пирамиды, грандиозные купола, ломаные и округлые перевалы казались сплошной стеной, воздвигнутой на краю земли».
Действительно, такое впечатление возникает, когда впервые видишь Заилийский Алатау, подъезжая к АлмаАте. Могучей грядой с белоснежными вершинами поднимается он над городом, который раскинулся у его подножий.
А если посмотреть схему гор ТяньШаня, то сразу станет понятным современное название хребта. Чуть извилистой лентой обозначена река Или, а за ней, несколько ниже, черным контуром выделена дуга хребта, обращенная на юг. Эти две линии соединены тонкими ниточками притоками Или, которые орошают поля и берут свое начало на вершинах Заилийского Алатау.