У подавляющего большинства современных многоклеточных животных клетки и межклеточные структуры объединены в особые системы — ткани. Следовательно, помимо клеточного и органного уровней организации многоклеточных животных существует еще особый, тканевой уровень. Ткани представляют собой более общие системы организма, чем его органы, т. е. в состав различных органов входят обычно одни и те же типы тканей.
Тканью в широком, типовом смысле этого понятия следует считать систему элементов (клеток и межклеточных структур), возникшую или неоднократно возникавшую на основе общих структурно-биохимических закономерностей организации этих элементов для реализации одной из функций многоклеточных животных. Так как таких общих функций относительно немного (пограничность, создание постоянства внутренней среды, восприятие и анализ раздражений и сократимость), то и все многообразие тканей можно объединить в четыре основных типа: пограничные (эпителиальные), ткани внутренней среды (кровь, интерстициальные, скелетные), ткани нервной системы и мышечные ткани.