Молекулярный уровень организации подразумевает, что любая живая система состоит из биологических макромолекул: нуклеиновых кислот, белков, полисахаридов, липидов и др. органических соединений. С молекулярного уровня начинаются основные процессы жизнедеятельности (обмен веществ и энергии, передача наследственной информации и т. д.) .
Термин клеточный уровень означает, что структурной и функциональной единицей всех живых организмов является клетка. К неклеточной форме жизни относят вирусы, которые могут размножаться только внутри клеток, т. е. существование этой формы жизни также зависит от клеток.