Неуверенность в себе — это сложное эмоциональное состояние, состоящие из страха, тревоги, навязчивых сомнений, неловкости и ощущения себя плохим. Как правило, люди, испытывающие неуверенность в себе, описывают это состояние как весьма мучительное. Неуверенность в себе становится проблемой, когда она заставляет человека отказываться от планов и реализации собственных идей, препятствует новым знакомствам и затрудняет уже существующую коммуникацию. Обычно люди, страдающие от неуверенности в себе, склонны к навязчивым мыслям и постоянным сомнениям.
С другой стороны, неуверенность в себе делает человека более осторожным, помогает реалистично оценить предстоящие трудности, найти и более тщательно обдумать пути их преодоления.
Сложнее дело обстоит в тех случаях, когда неуверенность в себе как бы отрицается, прикрывается показной бравадой, излишней смелостью, приводящей к необдуманным поступкам и печальным последствиям. Такая форма поведения является защитой от мучительных переживаний неуверенности в себе, ощущений собственной слабости и уязвимости. Такое защитное поведение называется патологическим нарциссизмом. В этом случае мучительные переживания неуверенности в себе могут превращаться в рискованные импульсивные поступки (отреагирования), либо прятаться под покровом показного самолюбования, постоянной потребности в оценке других людей, позитивной или негативной реакции. Самое болезненное для такого типа людей — это равнодушие и безразличие, которое может привести к появлению таких симптомов, как панические атаки или фобии.