О большой панде стало широко известно людям лишь в 1869 году. Именно в этот год миссионер и естествоиспытатель А.Давид привёз из Китая в Европу несколько шкурок неизвестного животного, приобретенных им у китайцев-охотников. Воочию Давид зверей не видел. Экспертов-зоологов очень заинтересовала необычная посылка. Было решено организовать несколько экспедиций в поисках загадочного зверя. К тому времени этот зверь уже имел несколько названий: панда, «бен-бей-шунга» (бей-шунг), что по-китайски означает «белый медведь», бамбуковый медведь, «ньяла понча» (пожиратель бамбука).