Млекопита́ющие (лат. Mammalia) —класс позвоночных животных, основной отличительной особенностью которых является вскармливание детёнышеймолоком[1]. Класс входит в кладуSynapsidomorpha надклассачетвероногих. По оценкам биологов, известно до 5500 современных видов млекопитающих[2], среди которых — и вид Человек разумный(лат. Homo sapiens); общее же число видов млекопитающих, включая вымершие, превышает 20 000[3]. На территории России (2002) обитает примерно 380 видов[4].Млекопитающие распространены почти повсеместно. Произошли от высокоразвитых синапсид в концетриаса. К млекопитающим относят ныне живущих однопроходных,сумчатых и плацентарных, а также большое число вымерших групп. Современные виды, входящие в класс млекопитающих, объединяют в 26—29 отрядов.Внешний вид млекопитающих весьма разнообразен, но в целом соответствует характерному и для других четвероногих плану строения. Анатомия и физиологиямлекопитающих характеризуется наличием тех же функциональных систем, что и у прочих четвероногих. Однако многие из этих систем достигли высокого уровня развития, так что данный класс среди позвоночных считают наиболее высокоорганизованным.Приспособления млекопитающих к жизни в различных средах обитания весьма разнообразны, их поведениеотличается сложностью и многообразием. Они занимают доминирующие позиции среди наземной фауны (в водной среде они уступают лишь лучепёрым рыбам). Млекопитающие играют большую роль в жизни и хозяйственной деятельности человека: они выступают как важные источники продуктов питания и производственного сырья, выполняют транспортные функции, служат тягловой силой, используются как лабораторные животные и домашние питомцы.Латинское наименование Mammaliaпредставляет собой производное отлат. mamma — «грудь, вымя»[5] (дано в связи с наличием молочных желёз у всех млекопитающих)[6]. Такой же смысл имеют фр. mammifères,исп. mamíferos, итал. mammiferi, порт.mamíferos, эспер. mamuloj(англ. mammals — заимствование из латыни). Значение «вскармливающие молоком» имеют названия нем. Säugetiere,нидерл. zoogdieren, рус.млекопитающие; значение «сосущие молоко» — названия польск. ssaki,укр. ссавці. Изучением млекопитающих занимается наукатериология (маммалиология)