Дед Алеши Пешкова был низкого роста, щуплый, но это не мешало ему быть главным в доме. Слушались его и подчинялись ему все сыновья. В начале повести дед представляется нам очень грубым, жестоким человеком. За любую провинность, даже самую незначительную, он наказывает внуков поркой. Порет долго и сильно. После того как Алеша впервые подвергся этому наказанию, он долго не мог встать с кровати. Но именно этот случай с Алешиной болезнью позволяет нам увидеть в старшем Каширине другого человека — доброго, сильного, много выстрадавшего и трудолюбивого. Дед потому не терпит любого непослушания, что слишком жестоко обходилась с ним жизнь. Нажитое досталось ему тяжелым, непосильным трудом — изнурительной работой бурлака. Поэтому любое посягательство на его собственность приводило деда в ярость. Однако как ценил этот человек в людях любое проявление таланта! Очень благосклонен он был к приемному сыну Ивану, у которого, по его словам, были золотые руки. Подметив Алешину сообразительность, дед учит его буквам и несказанно радуется, видя успехи мальчика.