Эта поэма написана Лермонтовым в духе русских народных песен.Главные герои — купец Степан Калашников, его жена Алена Дмитриевна, царский опричник Кирибеевич, царь Иван Васильевич.
Песня поётся от имени гусляров и начинается с зачина. На пиру у царя Ивана Васильевича один из опричников -Кирибеевич сидит грустный. Царь спросил, почему он грустит? Опричник ответил, что причина- красавица Алёна Дмитриевна, которая является женой купца Калашникова. Считая, что у него в руках власть и сила, Кирибеевич встретил Алёну Дмитриевну, сулил богатства, просил обнять его хоть раз и поцеловать. Она вырвалась, прибежала домой бледная, одежда изорвана. Купец Калашников вступается за честь жены. Он обязан ее защитить и просит младших братьев, если погибнет сам, помочь ему. Кульминация поэмы— кулачный бой купца с опричником. Развязка — гибель Калашникова на плахе и народная память о нем - гусляры передают из уст в уста песню о горькой судьбе Калашникова.