Наша планета Земля неповторима и
уникальна, несмотря на то что планеты открыты и у ряда других звезд.
Подобно другим планетам Солнечной системы, Земля образовалась из межзвездной пыли и газов. Геологический возраст ее – 4,5-5 миллиардов лет. С начала геологического этапа поверхность Земли разделялась на материковые выступы и океанические впадины.
В земной коре формировался особый гранитно-метаморфический слой. При
выделении газов из мантии образовались первичные атмосфера и гидросфера. Природные условия на Земле оказались настолько благоприятными, что спустя миллиард лет с момента образования планеты на ней появилась жизнь. Возникновение жизни обусловлено не только особенностями Земли как планеты, но и ее оптимальным расстоянием от Солнца (около 150 млн км).
Для более близко расположенных к Солнцу планет поток солнечного тепла и
света слишком велик и нагревает их поверхности выше температуры кипения
воды. Более удаленные по сравнению с Землей планеты получают слишком
мало солнечного тепла и слишком охлаждены. У планет, масса которых
значительно меньше земной, сила тяготения настолько мала, что не
обеспечивает возможность удерживать достаточно мощную и плотную
атмосферу.
За время существования планеты ее
природа значительно менялась. Периодически активизировалась
тектоническая деятельность, изменялись размеры и очертания суши и
океанов, на поверхность планеты падали космические тела, неоднократно
появлялись и исчезали ледниковые покровы. Однако эти изменения, хотя и
влияли на развитие органической жизни, существенно ее не нарушали.
Уникальность Земли связана с наличием географической оболочки, возникшей в результате взаимодействия литосферы, гидросферы, атмосферы и живых организмов.
В наблюдаемой части космического пространства другого небесного тела, подобного Земле, пока не обнаружено.
Земля, подобно другим планетам Солнечной системы, имеет шарообразную форму. Первыми о шарообразности заговорили древние греки (Пифагор). Аристотель,
наблюдая лунные затмения, отметил, что тень, отбрасываемая Землей на
Луну, всегда имеет округлую форму, что и натолкнуло ученого на мысль о
шарообразности Земли. Со временем это представление было обосновано не
только наблюдениями, но и точными расчетами.
В конце XVII века Ньютон
высказал предположение о полярном сжатии Земли ввиду ее осевого
вращения. Измерения длин отрезков меридианов вблизи полюсов и экватора,
проведенные в середине XVIII века доказали «сплюснутость» планеты у полюсов. Было определено, что экваториальный радиус Земли длиннее ее полярного радиуса на 21 км. Таким образом, из геометрических тел фигура Земли более всего напоминает эллипсоид вращения, а не шар.
В качестве доказательства шарообразности
Земли нередко приводят кругосветные плавания, увеличение с высотой
дальности видимого горизонта и др. Строго говоря, это лишь
доказательства выпуклости Земли, а не ее шарообразности.
Научным доказательством шарообразности
являются снимки Земли из космоса, геодезические измерения на Земной
поверхности и лунные затмения.
В результате изменений, проведенных различными способами, были определены основные параметры Земли:
средний радиус – 6371 км;
экваториальный радиус – 6378 км;
полярный радиус – 6357 км;
длина окружности экватора – 40 076 км;
площадь поверхности – 510 млн км2;
масса – 5976 ∙ 1021 кг.
Земля – третья от
Солнца (после Меркурия и Венеры) планета и пятая по размерам среди
других планет Солнечной системы (Меркурий примерно в 3 раза меньше
Земли, а Юпитер – в 11 раз больше). Орбита Земли имеет форму эллипса.
Максимальное расстояние между Землей и Солнцем – 152 млн км, минимальное – 147 млн км.