Поэма Полтава, написанная А.С. Пушкиным в 1828 году, повествует о таких значимых исторических личностях, как Петр I, Карл XII и другие. Любовная линия сюжета переплетается с исторической. Основное внимание писатель уделяет наблюдению над их поведением во время Полтавской битвы. Каждый сыграл в этом решающем бое очень важную роль.
Петр I перед сражением выглядит как прекрасный воин быстрыми движениями и сияющими глазами, но гневным лицом. Поэт сравнивает его с «божией грозой». Петр выступает в качестве примера для всей армии, у него важная цель – воодушевить солдат. В поэме есть описание того, как он мчится перед полками, чувствуется его могущество, радость перед боем – он «пожирал» поле глазами.
Шведский же король показан как полная противоположность русского царя. Карла XII несли слуги в качалке, он явился на поле битвы раненый и бледный. Автор использует слово «недвижим», чтобы показать разницу между находящимся в постоянном движении Петром и неподвижным шведским королем. Карл выглядит неуверенным в себе, смущенным – он двинул армию слабым жестом руки. Карл охарактеризован писателем как интересующийся только собственной выгодой правитель, немного флегматичный. А Петр напротив – всегда готов к решительным действиям, уверенный в себе и сильный военачальник. Петр обладает звучным голосом, окружен всегда толпой любимцев, он выглядит полным радости и силы.
А.С. Пушкин также использует образ И. Мазепы для характеристики императоров. Так, Мазепа называет шведа бойким и отважным, однако, неспособным вести борьбу с «самодержавным великаном». Также он вспоминает о слепоте, упрямстве, нетерпеливости Карла, его легкомысленности и кичливости. Он называет императора Карла XII «воинственным бродягой», недооценивающим силы врага, вспоминая о своей былой военной славе. Но в нем скрыта угроза, непредсказуемая опасность.
Во время битвы полководцы ведут себя практически одинаково - оба спокойны, рассудительны, вдохновенно следят за ходом битвы. Окружающие их солдаты в это время охвачены волнением и тревогой, шведы терпят поражение, их дух сломлен.