Согласно одной из версий, происхождения чаши со змеей как символа медицины связывают с историей ядов и противоядий. Лекарства, как правило, состояли из многих компонентов и в том числе змеиного яда, которых хранили в специальных чашах. Описания чудодейственных сил змеиного яда встречаются во многих трудах врачей и философах Древней Греции и Рима. Небезызвестный Аристотель изучал яды животного происхождения, в том числе и змеиный. Клеопатра (I в до н.э.), последняя александрийская царица, прониклась изучением змеиного яда, правда она выбрала весьма жестокий способ его изучения — испытывала его на своих рабах. Никандр Колофонийский (III в.) знаменитый греческий врач, описал действие змеиного яда и указал состав противоядий.
Наибольшее распространение в качестве лекарственного средства змеиный яд получил в эпоху средневековья, и вплоть до XIX в. он входил в состав многих противоядий — «териаков». Кроме того, считалось, что печень и жир змеи очищают кровь, а суп из змей прибавляет мужества.
Однако и в наше время змеиный яд входит в состав многих лекарственных средств.
Символ медициныЗмея обвивающая чашу и в наше время считается символом медицины и аптечного дела, но в истории развития медицины разных стран чаще встречается другой символ — змея обвивающая посох, этот символ называется Жезл Кадуцей.