Изобретение пороха и огнестрельного оружия — одно из великих открытий в истории техники. Историки утверждают, что дымный порох — смесь 75 % селитры, 10% серы и 15 % угля — впервые был получен в Китае задолго до того, как стал известен в Европе. Такая смесь способна быстро и устойчиво гореть при очень высоком давлении, образуя большое количество газов. Китайцы использовали ее для запуска ракет во время праздничных фейерверков. О способности пороха выбрасывать снаряды из металлических стволов сообщают китайские летописи 7 века.
В XII в. порох узнали арабы. Они изобрели легкое огнестрельное оружие