Центральное место в поэме Гоголя “Мертвые души” занимают пять глав, в которых представлены образы помещиков: Манилова, Коробочки, Ноздрева, Собакевича и Плюшкина. Главы расположены в особой последовательности по степени деградации героев.
Гоголь изображает так называемую "лестницу в никуда", цель его: рассказать о духовном, нравственном падении высших слоев населения